¿Cómo llega al Mundial?


El camino de Croacia hasta Brasil fue una auténtica montaña rusa de emociones. Cuando se alcanzó el ecuador de la competición, el combinado croata caminaba con paso firme hacia la clasificación directa con cinco victorias y un empate en el Grupo A. Pero entonces llegaron una nueva igualada y tres derrotas, dos de ellas en casa frente a Escocia (0-1) y Bélgica (1-2). Al final, gracias a su buen comienzo, Croacia acabó segunda a nueve puntos de la líder Bélgica y con tres de ventaja sobre Serbia, tercera en la tabla.

Un día después de la conclusión de la fase de grupos, Igor Stimac renunció al cargo de seleccionador y Niko Kovac, ex futbolista de la selección se hizo con el grupo. En la repesca tocó una selección débil pero revelación como Islandia, a la que al final se superó en la vuelta disputada en casa. A partir de aquí exigeremos a los croatas ver esa excelente combinación de técnica y táctica, juventud y veteranía que tan buen resultado dio en 1998. Primera parada: Partido inaugural frente a la gran Brasil.

Esquema / Estilo de juego


Croacia ha conseguido volverse un equipo más atrevido con la llegada de Niko Kovac al banquillo, cambiando el tradicional 4-4-2 de Stimac, por un 4-3-3 más combinativo y llegador, sin embargo, ante las características de los jugadores balcánicos, el equipo tiene la capacidad de replegarse, fortalecerse atrás y explotar los espacios del rival al contragolpe.

La suspensión de Mandzukic en el partido inaugural ante Brasil es el mayor dolor de cabeza para el entrenador que, a pesar de este contratiempo, sabe que el ariete del Bayern de Munich resultará esencial en su planteamiento para posteriores encuentros.

Desde luego la calidad de dos jugadores como Modric y Rakitic, consagrados ya en una liga tan competitiva como la española, hacen posible que el conjunto ajedrezado salga a por todas desde el primer partido, y es que el eje del juego croata está comandado por dos futbolistas que pueden cambiar el signo de un partido y lograr esa versatilidad que suponemos que querrá explotar al máximo su entrenador.

Entrenador / Niko Kovac


Siempre es arriesgada la apuesta por un técnico novato. Siempre, salvo cuando ese técnico conoce perfectamente la casa y, en el caso de una selección, ha disputado 83 encuentros internacionales como jugador. Así fue más fácil que Davor Suker, presidente de la federación croata, apostara por Niko Kovac en un momento crucial, justo antes de disputar la repesca mundialista ante Islandia. El país se jugaba a todo o nada su presencia en un Mundial en el que por nivel de sus jugadores debía estar.

El resultado fue bueno e incluso en el partido de vuelta se pudo ver la propuesta arriesgada de Kovac, que apostó más que nunca por jugadores de toque. El banquillo croata parece en muy buenas manos.

Jugador / Luka Modric


En la Sub-21 de Croacia era un mediapunta talentoso con mucha imaginación y un gran último pase. Ahí fue creciendo como futbolista hasta que primero en el Tottenham y después en la selección le colocaron más atrás, ya como mediocentro. Y el debate le ha acompañado desde entonces. En todo caso, más suelto o más atado, Modrid es un jugador fundamental para los intereses croatas.

Con él la película es otra. Tiene último pase, capacidad para distribuir y un buen disparo desde lejos, además de la experiencia que va adquiriendo a pasos agigantados por haber militado en las mejores ligas de Europa.

A seguir / Mario Mandzukic


Croacia le debe parte de su participación el Mundial. El delantero del Bayern estuvo fino de cara a puerta e incluso marcó en la decisiva repesca frente a los islandeses. Nueve que juega de espaldas, nueve tanque que a estas alturas cuenta con futuro incierto en su club, y más con la llegada del polaco Lewandowski.

Cuenta con un fuerte carácter que veremos a ver hasta qué punto puede ayudar a su equipo o perjudicarlo en sí mismo. La Copa Mundial le espera.


A seguir / Ivan Rakitic


Rakitic es un futbolista con un talento especial, uno de esos que están llamados a jugar para un equipo grande, y desde luego novias no le van a faltar este verano. A su buen toque de balón, su precisión en el paso y su precisa conducción, se le ha sumado este año una gran efectividad de cara a gol. Posee un gran disparo desde media y larga distancia, y con sus características técnicas es imposible no equipararle con su compatriota Luka Modric.

Un todocampista que puede hacer las delicias en el torneo, sin lugar a duda. Un baluarte para la selección ajedrezada, una "rara avis" en el fútbol de medio campo.

Stipe
PLETIKOSA

Portero
08.09.79
Equipo:
FC Rostov

Danijel
SUBASIC

Portero
27.10.84
Equipo:
AS Mónaco

Oliver
ZELENIKA

Portero
14.05.93
Equipo:
NK Lokomotiva

Darijo
SRNA

Defensa
01.05.82
Equipo:
Shakhtar Donetsk

Vedran
CORLUKA

Defensa
05.02.86
Equipo:
FC Lokomotiv Moscú

Danijel
PRANJIC

Defensa
02.12.81
Equipo:
Panathinaikos FC

Dejan
LOVREN

Defensa
05.07.89
Equipo:
Southampton FC

Gordon
SCHILDENFELD

Defensa
18.03.85
Equipo:
Panathinaikos FC

Sime
VRSALJKO

Defensa
10.01.92
Equipo:
Genoa FC

Domagoj
VIDA

Defensa
29.04.89
Equipo:
Dinamo Kiev

Marcelo
BROZOVIC

Centrocampista
16.11.92
Equipo:
Dinamo Zagreb

Ivan
MOCINIC

Centrocampista
30.04.93
Equipo:
Rijelka

Luka
MODRIC

Centrocampista
09.09.85
Equipo:
Real Madrid

Ivan
RAKITIC

Centrocampista
10.03.88
Equipo:
Sevilla FC

Ognjen
VUKOJEVIC

Centrocampista
20.12.83
Equipo:
Spartak de Moscú

Ivan
PERISIC

Centrocampista
02.02.89
Equipo:
VfLWolfsburgo

Jorge
SAMMIR

Centrocampista
23.04.87
Equipo:
GETAFE

Mateo
KOVACIC

Centrocampista
06.05.94
Equipo:
Inter de Milan

Ante
REBIC

Delantero
21.09.93
Equipo:
Fiorentina

Mario
MANDZUKIC

Delantero
21.05.86
Equipo:
Bayern München

Ivica
OLIC

Delantero
14.09.79
Equipo:
VfLWolfsburgo

EDUARDO
da Silva

Delantero
25.02.83
Equipo:
Shakhtar Donetsk

Nikica
JELAVIC

Delantero
27.08.85
Equipo:
Hull City

Objetivo/Opciones


En los últimos años, Croacia ha conseguido consolidarse entre los mejores combinados de Europa. Pasó por un momento delicado tras la Eurocopa de 2008, sin embargo, tras este episodio, consiguió rehacerse gracias a la experiencia y calidad de una generación de jugadores, todos ellos consolidados en clubs de primer nivel europeo, y que le permitirán aspirar a dar la gran sorpresa en este Mundial o, como mínimo, acceder a los octavos de final, y a partir de ahí, aspirar a todo.

En la última Eurocopa, los croatas dieron muestras de su potencial en un grupo en el que habían sido encuadrados junto a Italia y España, convirtiéndose en una selección de lo más incómodo, la cual, estuvo a punto de eliminar al equipo que posteriormente, sería campeón, España. Esa es precisamente la sensación que transmite siempre Croacia en un torneo internacional, una selección irregular y llena de altibajos, pero con la capacidad suficiente para hacer frente a cualquiera de las actuales potencias futbolísticas.

CROACIA / Trayectoria en Mundiales