El conjunto dirigido por Roy Hodgson se proclamó líder del grupo H de la zona europea consiguiendo así el pase directo hacia Brasil. Sin embargo, no certificó su clasificación hasta la última jornada tras vencer 2-0 a Polonia con los tantos de Rooney y Gerrard. Los cuatro empates cosechados ante Ucrania (en los dos partidos), Polonia, y Montenegro no permitieron a los ingleses celebrar el pase antes de tiempo. De su lado, los 31 goles anotados por los 4 tan solo encajados: solidez defensiva.
En cuanto a sus antecedentes mundialistas, los Tres Leones han logrado el cetro mundial en tan solo una ocasión. Fue en el Mundial de Inglaterra 1966 y con un combinado dirigido por Alfred Ramsey en el que militaban jugadores de la talla de Bobby Charlton, Bobby Moore, Geoff Hurst o Alan Ball. A raíz de ahí, el equipo inglés solo ha cosechado decepciones tras decepciones, llegando incluso a no clasificarse para dos Mundiales consecutivos (Alemania Federal’74 y Argentina’78). La última gran ocasión la tuvieron en Italia 1990 cuando por entonces el técnico era Bobby Robson y llevó el equipo hasta semifinales, quedando apeado en la tanda de penaltis ante Alemania. Muy lejano queda ya aquello.
Jugar al contragolpe para solventar con un ataque demoledor. El trío formado por Rooney, Sturridge, y Welbeck puede ser la apuesta ofensiva de Hodgson para solucionar la falta de un mediocentro de toque y creativo. Sterling podría ser la otra novedad en ataque, tras la gran temporada que ha cuajado en Liverpool, y entrar en el once en detrimento de Welbeck. La mezcla de veteranía con la juventud es el baluarte de esta nueva selección inglesa, en la que jugadores como Luke Shaw (Southampton) o Leighton Baines (Everton) luchan por el puesto de lateral izquierdo. Lejos queda ya Ashley Cole y sus idas y venidas por banda, un jugador que lleva siendo titular en Inglaterra desde el Mundial de 2002. El problema mayor por excelencia lo tiene Hodgson en el centro del campo: Gerrard parece el único fijo, a pesar de asumir un nuevo rol, más defensivo y posicional debido al paso de los años. Esto conllevaría la caída de Lampard al banquillo -ya asumido esta temporada en el Chelsea de Mourinho-, quedando por delante de Stevie, Henderson y probablemente Wilshere. Alex-Oxlade Chamberlain (Arsenal) o Barkley (Everton) podrían tener sus minutos, al no llegar Walcott por lesión.
Lo que sí está claro es que Inglaterra apuesta por la gente joven para tratar de cambiar su suerte en los mundiales. El 4-3-3 con jugadores rápidos en banda, una segunda línea llegadora, y una delantera tremenda son los secretos de los Tres Leones. Veremos si el conjunto inglés es capaz de conseguir algo importante practicando un fútbol contranatural al que la capacidad de sus jugadores le piden.
El veterano técnico inglés de 66 años, dirigirá por primera vez a la selección inglesa en un Mundial tras ser el relevo de Fabio Capello. Ya lo hizo en la Eurocopa de 2012, y fue apeada por Italia en la tanda de penaltis en cuartos. Roy cuenta con un amplio currículum, tras pasar por los banquillos del Liverpool, Fulham, o West Bromwich Albion entre otros (16 equipos en 6 países). Además también sabe lo que es entrenar selecciones nacionales: Suiza, Emiratos Árabes, y Finlandia ya lo conocen. Su carácter defensivo puede ser un impedimento para un plantel que posee demasiada calidad ofensiva. Ha llegado la oportunidad de demostrar lo que vale ante un público exigente y un escenario inmejorable.
Tras pasar un mal año, “The Bad Boy” querrá quitarse el mal sabor de boca que le ha dejado la temporada de transición en Manchester al cargo de Moyes. Trabajador incansable, tanto en ataque como en defensa, Rooney siempre se entrega al cien por cien, de ahí su fuerte carácter. Funciona tanto de delantero centro, como de mediapunta, o en los costados, con una velocidad endiablada, capacidad de desequilibrio y de sacrificio. Nunca ha sido el que se ha esperado en su selección. Una década en el United lo avalan, y tras ganar 5 Premier League o 1 Champions League, solamente mejoraría su trayectoria un título con su selección.
Apurando sus últimos días como internacional se halla el centrocampista de 33 años. De características exquisitas: polivalencia, recuperación de balón, disparo lejano, visión de juego, y pases en profundidad; se encuentra en un momento de su carrera futbolística en el que ha cambiado su rol. De ser el centrocampista llegador, al responsable de la salida del balón.
Red hasta que se retire, aporta experiencia a una selección que lo necesita. Si Inglaterra quiere tener opciones en este Mundial, Stevie tendrá que aparecer y mucho en el juego.
Joven promesa de 20 años, le espera un futuro prometedor. Extremo puro de gran recorrido llegó al Arsenal directo desde el Southampton. Le avalan su velocidad, desborde y juego con ambos pies. Con tan solo 18 años debutó en la absoluta, estando ya Hodgson al mando, y ahora le llega la oportunidad de convertirse en titular y ser clave. Muy parecido futbolísticamente a Theo Walcott, si la presión no le puede, dará mucho que hablar.
Portero
19.04.87
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30.05.80
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26.11.90
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Manchester United
Conviene tener mucho respeto a los británicos y no infravalorarlos. La combinación de madurez con gente que viene pisando fuerte desde la sub21 puede resultar una poción para muchos letal. No estar en los cuartos como mínimo sería un nuevo fracaso para un país que desde 1990 no ve llegar lejos a su selección.
La última decepción fue tan solo hace 4 años, cuando cayó en Sudáfrica ante Alemania por 4-1 en octavos de final, aunque el resultado podría haber sido diferente de subir al marcador el gol fantasma de Lampard. Por soñar no se pierde nada, y esta nueva generación al mando de Hodgson puede dar más de un susto. Veremos si el grupo en que ha sido encuadrado no le pasa factura, al igual que el clima.